Nhãn hiệu thương mại là một dấu hiệu, chẳng hạn như một từ, thiết bị, nhãn hiệu, hình dạng, màu sắc, âm thanh hoặc sự kết hợp của những yếu tố này, có thể được thể hiện bằng hình ảnh và được sử dụng trong quá trình kinh doanh để phân biệt hàng hóa hoặc dịch vụ của mình với người khác.
Vì vậy, nhãn hiệu có thể là bất kỳ dấu hiệu hoặc sự kết hợp các dấu hiệu nào có khả năng phân biệt hàng hóa hoặc dịch vụ của một thực thể hoặc sản phẩm với hàng hóa hoặc dịch vụ của các thực thể hoặc sản phẩm khác. Những dấu hiệu như vậy có thể bao gồm các từ và tên riêng, chữ cái, chữ số, yếu tố tượng hình và sự kết hợp của màu sắc. Dấu hiệu hợp lệ phải dễ nhận biết bằng mắt thường và không trùng lặp với nhãn hiệu đã đăng ký trước, nhãn hiệu nổi tiếng, chỉ dẫn địa lý cho hàng hóa, dịch vụ cùng loại hoặc tương tự mà nhãn hiệu đăng ký sau có xu hướng gây nhầm lẫn về nguồn gốc của hàng hóa, dịch vụ hoặc tạo ra một ấn tượng sai lầm rằng chúng có liên quan đến nhau.
Để được bảo hộ sở hữu trí tuệ cho một nhãn hiệu ở CHDCND Lào, thì nhãn hiệu đó cần được cấp giấy chứng nhận bảo hộ. Do đó, việc đăng ký nhãn hiệu giúp bảo vệ nhãn hiệu khỏi việc bị sử dụng trái phép bởi bên thứ ba tại CHDCND Lào. Luật Sở hữu trí tuệ (“Luật SHTT”) quy định cho chủ sở hữu nhãn hiệu quyền ngăn cấm người khác sử dụng các nhãn hiệu trùng hoặc tương tự đến mức gây nhầm lẫn cho hàng hóa và dịch vụ của họ.
Đơn đăng ký nhãn hiệu được tiến hành thông qua Bộ Khoa học và Công nghệ (MOST) và có thể được thực hiện để áp dụng cho một hoặc nhiều nhóm hàng hóa hoặc dịch vụ như được mô tả trong Thỏa thuận Nice về Phân loại Hàng hóa và Dịch vụ (mặc dù CHDCND Lào không phải là một bên ký kết Thỏa thuận Nice nhưng việc đăng ký nhãn hiệu tại CHDCND Lào cũng sử dụng loại hàng hóa và dịch vụ như được nêu trong đó). Đơn đăng ký nhãn hiệu phải được làm bằng tiếng Anh và tiếng Lào. Đơn đăng ký nhãn hiệu phải có các thông tin/tài liệu sau:
Mặc dù không phải là một bên ký kết, Lào vẫn áp dụng Thỏa thuận Nice để phân loại hàng hóa và dịch vụ. Một đơn đăng ký chỉ có hiệu lực cho một nhãn hiệu nhưng có thể áp dụng cho nhiều nhóm hàng hóa/dịch vụ. Lào áp dụng quy tắc nộp đơn đầu tiên và quyền ưu tiên cho các nhãn hiệu. Nếu người nộp đơn muốn yêu cầu quyền ưu tiên của mình từ đơn nước ngoài, đơn quốc gia phải được nộp cho Bộ Khoa học và Công nghệ trong vòng 6 tháng kể từ ngày nộp đơn nước ngoài.
Việc xác định xem một nhãn hiệu có được coi là 'nổi tiếng' hay không nhằm mục đích xác định tính đủ điều kiện của một nhãn hiệu tương tự là một quy trình tuân theo Luật. Nó bao gồm mức độ dễ nhận biết của nhãn hiệu đó trong một ngành liên quan ở CHDCND Lào, khối lượng và thời gian sử dụng của nhãn hiệu, và bất kỳ những tiêu chí nào liên quan đến việc sử dụng nhãn hiệu.
Trong thủ tục đăng ký nhãn hiệu, MOST tiến hành thẩm định hình thức và nội dung của đơn đăng ký. Người nộp đơn đăng ký nhãn hiệu không phải chứng minh việc sử dụng nhãn hiệu trước đó. Tuy nhiên, sau khi đã đăng ký, nhãn hiệu phải được sử dụng ở Lào để việc đăng ký được duy trì. Quyền đối với nhãn hiệu có thể bị mất do hành động hoặc không hành động của chủ sở hữu nhãn hiệu. Quyền nhãn hiệu cũng có thể bị mất ngoài ý muốn bởi người nộp đơn nếu không sử dụng liên tục vượt quá 5 năm. Khoảng thời gian không sử dụng cần thiết để thể hiện việc từ bỏ nhãn hiệu ở Lào là 5 năm. Điều kiện đăng ký nhãn hiệu được quy định tại Quyết định của Bộ trưởng Bộ Khoa học và Công nghệ về việc hướng dẫn thi hành Luật Sở hữu trí tuệ về nhãn hiệu và tên thương mại ban hành tháng 9 năm 2012.
Bất kỳ cá nhân, pháp nhân hoặc tổ chức nào cũng có thể nộp đơn xin cấp giấy chứng nhận nhãn hiệu. Tuy nhiên, các cá nhân, pháp nhân hoặc tổ chức cư trú ở nước ngoài phải được đại diện bởi một đại diện được ủy quyền tại Lào (nghĩa là đại diện SHTT).
Thời hạn bảo hộ nhãn hiệu kéo dài 10 năm kể từ ngày nộp đơn và khi kết thúc thời hạn 10 năm đầu tiên, nhãn hiệu có thể được gia hạn thêm 10 năm mỗi lần. Một khoản phí gia hạn được áp dụng, phải được trả trước trong mười năm.
KENFOX khuyên rằng theo Điều 4 A (1) của Công ước Paris: “ Bất kỳ người nào đã nộp đơn đăng ký hợp lệ bằng sáng chế, hoặc đăng ký giải pháp hữu ích, hoặc kiểu dáng công nghiệp hoặc nhãn hiệu, trong một của các quốc gia thành viên của Liên minh, hoặc người kế vị trên danh nghĩa của họ, sẽ được hưởng, vì mục đích nộp đơn tại các quốc gia khác, quyền ưu tiên trong các khoảng thời gian được ấn định sau đây”. Theo quy định tại Điều 4 A của Công ước Paris, quyền ưu tiên có thể được hưởng “trong các khoảng thời gian sau đây được ấn định” – các khoảng thời gian theo Điều 4 C (1) là 12 tháng đối với Bằng sáng chế và 6 tháng đối với giải pháp hữu ích, Kiểu dáng công nghiệp và Thương hiệu. Theo Điều 4 C (2), các khoảng thời gian 12 hoặc 6 tháng này “sẽ bắt đầu kể từ ngày nộp đơn đầu tiên; ngày nộp đơn không tính vào thời gian”. Trên thực tế, điều đó có nghĩa là nếu một người nộp đơn đăng ký nhãn hiệu cụ thể lần đầu tiên tại các bên ký kết Công ước Paris, sau đó, trong vòng sáu tháng tới, nộp đơn đăng ký nhãn hiệu tương tự tại Lào và yêu cầu quyền ưu tiên, thì đơn thứ hai được nộp tại DIP Lào sẽ được coi là đã được nộp vào cùng ngày với đơn đầu tiên.
Để yêu cầu quyền ưu tiên cho các đơn đăng ký nhãn hiệu tại Lào, ở giai đoạn nộp đơn, người nộp đơn phải cung cấp cho chúng tôi một số tài liệu liên quan đến quyền ưu tiên, chẳng hạn như cơ quan nộp đơn ưu tiên, ngày nộp đơn ưu tiên, số đơn và tên quốc gia. Một bản sao có chứng thực của tài liệu ưu tiên phải được nộp trong vòng ba tháng kể từ ngày Cơ quan đăng ký yêu cầu.
MOST sẽ chấp nhận đơn đăng ký và ấn định ngày nộp đơn bao gồm tối thiểu:
Cũng giống như các quốc gia khác, việc thẩm định hình thức và nội dung được tiến hành tuần tự.
Bộ Khoa học và Công nghệ sẽ tiến hành thẩm định hình thức đối với từng đơn đăng ký sở hữu công nghiệp để đảm bảo rằng đơn đó hoàn chỉnh, đúng hình thức và đã nộp lệ phí. Bộ Khoa học và Công nghệ sẽ thông báo cho người nộp đơn về việc hồ sơ đã đầy đủ hay chưa để nhận ngày nộp đơn.
Nếu hồ sơ đã đầy đủ sẽ được ấn định ngày nộp đơn nhưng có dấu hiệu cho thấy hồ sơ chưa đầy đủ hoặc bị nộp sai cách, Bộ Khoa học và Công nghệ sẽ thông báo để người nộp đơn hoàn thiện hồ sơ trong vòng 60 ngày kể từ ngày thông báo.
Sau khi hoàn thành việc thẩm định hình thức đơn, Bộ Khoa học và Công nghệ sẽ thẩm định nội dung đơn nhãn hiệu.
Đơn xin cấp bằng sáng chế phải được thẩm định nội dung để xác định xem nó có đáp ứng các yêu cầu về khả năng được cấp bằng sáng chế hoặc để được cấp bằng sáng chế nhỏ như được mô tả trong Luật này hay không. Việc thẩm định nội dung phải dựa trên việc tra cứu các kỹ thuật hiện có. Trong trường hợp đơn đăng ký trước đó đã được cơ quan có thẩm quyền khác tra cứu hoặc kiểm tra, người nộp đơn có thể nộp bản sao báo cáo của cơ quan đó và yêu cầu chấp nhận đơn đó thay cho việc tiến hành một cuộc tra cứu khác tại CHDCND Lào. Trường hợp người nộp đơn không thể cung cấp báo cáo thẩm định nội dung đối với đơn có đối tượng là sáng chế, giải pháp hữu ích, người nộp đơn có thể gửi yêu cầu đến Bộ Khoa học và Công nghệ để thẩm định nội dung đơn. Bộ Khoa học và Công nghệ sẽ tiến hành thẩm định trong khung thời gian sau: 32 tháng đối với sáng chế và 12 tháng đối với giải pháp đổi mới hữu ích kể từ ngày nộp đơn hoặc kể từ ngày ưu tiên. Tuy nhiên, mọi chi phí phát sinh trong quá trình yêu cầu thẩm định đơn đăng ký sáng chế, giải pháp hữu ích do người yêu cầu chịu. Đơn đăng ký kiểu dáng công nghiệp, nhãn hiệu, chỉ dẫn địa lý sẽ không bị yêu cầu thẩm định nội dung.
